SHOVEL DANCE COLLECTIVE "Everything in readiness"
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Non posso che rubare una definizione del comunicato stampa, perché è così calzante che non trovo di meglio da me: questo disco è un piumino di patchwork, una coperta con tanti motivi di colori diversi cuciti insieme, e tutto questo spingendo ai limiti l'approccio sperimentale sulla musica folk.
Shovel Dance Collective, così si chiama il collettivo che pubblica l'album “Everything in Readiness”, per la collana tak:til della Glitterbeat Records (e chi se no? Personalmente quando leggo che l'etichetta è questa, già sorrido...)
L'aspettativa data dall'etichetta non viene delusa: anche questa volta, la loro filosofia prende forma, stavolta in maniera particolarmente ardita. Solitamente, le proposte della Glitterbeat rinnovano stili tradizionali provenienti da tutto il mondo, togliendoli da una visione “da museo”, per spingerli in una produzione contemporanea, anche pop; stavolta, la produzione è sì contemporanea, ma vira verso l'avanguardia senza compromessi.
I nove musicisti che compongono lo Shovel Dance Collective mettono insieme di tutto: banjo, clarinetto basso, trombone, chitarra elettrica, batteria, fiddle, bodhrán, campane, shruti box, voce (e che voce, poi ci torneremo), e... tape music, cioè nastri rielaborati, e field recordings.
È impossibile praticamente distinguere dove finisce la riscoperta della tradizione folk inglese, e dove inizia l'avanguardia sperimentale. I due aspetti convivono in una felicissima simbiosi. “Jer the Rigger”, che apre l'album, si apre con un lento, dolce e graduale crescendo, e quando si apre la melodia d'arpa e di whistle, il risveglio sembra conciliante e pacifico.
Questo e i seguenti due brani compongono una suite, incentrata sulla caccia alla volpe. Infatti, il risveglio pacifico è un inganno: il secondo brano arriva all'improvviso, “The Foxhunter's Reel”, ed è una veloce corsa di fiddle, sulla scala che più country non si può, rappresentando la fuga dell'animale.
Sotto di essa, al contrario di quel che ci si può aspettare, non c'è ritmo: ci sono sovraincisioni dello stesso fiddle, riverberi, raddoppi del suono. Questo brano finisce di colpo, e a sorpresa scoppia la distorsione elettrica, col terzo brano “Tally Ho! Hark Away!”, dove purtroppo la volpe è stata presa.
Sopra la distorsione, le percussioni creano un tintinnio continuo, non un ritmo: diventa una sorta di drone music, d'impatto ma statica. Sopra questo tappeto vigoroso, la voce diventa un lamento teatrale, enfatico, che racconta il passaggio all'aldilà della povera volpe, la sua ascensione.
“Ní ar Chnoc nó ar Ísleacht (Mists are the best times for sowing” è una melodia irlandese registrata in precedenza: qui si sente la tape music, la ripetizione in loop, il lavoro sul fruscio dei nastri, la creazione di un collage di frammenti. Il concetto di “melodia tradizionale folk” diventa così un ricordo sonoro, nel senso fisico, del suo riaffiorare alla mente.
Il titolo dice che la foschia è il momento migliore per la semina. Dopo la caccia alla volpe e questo, è chiaro che le tematiche sono quelle della classe lavoratrice. “Jowl, Jowl, and listen Lads” è il racconto della morte di un minatore, puntellato da regolarissimi colpi distorti degli strumenti, che suonano come una piccozza che instancabilmente batte sulla parete. Ascoltare per credere.
“On Rye Marshes (A Crow replied to Bells)”, il field recording di campane lontane casualmente registra anche un corvo. A questa situazione si aggiungono due improvvisazioni simultanee di chitarra e banjo. Lo Shovel Dance Collective alterna composizione e improvvisazione in un flusso unico.
Le improvvisazioni continuano sotto la lettura della poesia “Who Killed Cock Robin? A Summoning (Kind Morning in Our Fists)”. Ma le parole del titolo non si sentono. Si sentono invece nella traccia successiva: “Who Killed Cock Robin? / Gilbert's Jig”. La prima parte è cantata come una filastrocca per bambini, è una melodia epica, che però racconta l'uccisione di un pettirosso (“robin”).
La seconda parte, la giga di Gilberto, è un'altra serie di saltelli per fiddle, stavolta accompagnati da due lunghe e solenni note di trombone, che come per la volpe, sono il commento all'ascensione mistica dell'uccellino.
Poi arriva uno dei brani forse più significativi dell'album, “Bold Captain Avery”. È introdotto da note di trombone che sembrano imitare la sirena di una nave in partenza, e presto scopriamo perché. È la storia del pirata Henry Every, o John Avery, un mito che riscatta i lavoratori inglesi oppressi. La voce procede con forza a valorizzare le parole, enfatizzando con molto vibrato le note acute e cantando a tempo libero.
Con “The Worms Crept out (A Leuven Carillon)” torna un field recording di campane, stavolta registrato direttamente sopra a un campanile, quello di Lovanio (Belgio), dove degli uccellini hanno voluto dare il loro contributo canterino.
Infine, lo Shovel Dance Collective chiude con 9 minuti di un colpo al cuore. “A Hundred Stretch Hence / I Wish There Was No Prisons” è un medley per l'abolizione della prigione. Unisce una registrazione di cassetta in una chiesa di Rouen, con un lavoro in studio dove shruti box, percussioni, fiddle, trombone e tanti altri, sostengono un canto doloroso che denuncia la tortura dell'essere in carcere, della sua inutilità come funzione rieducatrice.
Si può non essere d'accordo, ma il lavoro dello Shovel Dance Collective è frontalmente politico, non ci gira attorno. La cosa che mi ha lasciato praticamente sfinito, sono le intensissime interpretazioni vocali, e il fatto che sia gli strumenti folk, che l'apporto da concréte musique d'avanguardia, sono tutti indirizzati a rafforzare il messaggio politico, ma in maniera non linguistica.
La musica qui parla forse di più dei seppur intensi racconti. I colpi musicali di piccozza nel racconto in miniera, i funerali musicali per la volpe e per il pettirosso, la leggenda del pirata cantata senza alcun ritmo, lasciata scorrere come un racconto fatto al falò... è tutto così ruspante, caloroso, commovente e totalmente fuori dal tempo, che restituisce ai brani ripescati dal folklore, la loro attualità urgente e bruciante. Un grande lavoro, questo patchwork. (Gilberto Ongaro)
